Meerdere generaties zijn met de Looney Tunes opgegroeid. Ik herinner me nog goed toen deze personages in de jaren 90 overal waren: tv-series, reclamespotjes en hip hop kleding. Als 35-jarige millennial met een tekenfilmobsessie voelt het daarom raar om Gen-Z collega’s te spreken die nog nooit van de Looney Tunes hebben gehoord. En dit kan komen omdat Warner Bros. de franchise afgelopen jaren met weinig respect heeft behandeld. De twee Space Jam films waren immers meer veredelde reclamespotjes dan goede Looney Tunes films. En wanneer er eindelijk bekwame filmmakers zich aan deze franchise wagen besluit Warner hun films een voor een te schrappen of door te verkopen, zoals is gebeurd met The Day the Earth BlewUp (2025) en Coyote vs. Acme (2026). Het is bijzonder dat uit deze chaos een serie voortkwam die door vele fans gezien wordt als de beste Looney Tunes reboot. De HBO Max serie Looney Tunes Cartoons is nu voor het eerst verkrijgbaar op DVD en Blu-ray.
Oorspronkelijk was deze serie enkel gepland voor een DVD uitgave dit jaar. Dankzij een initiatief van George Feltenstein van Warner Archive kunnen we de serie nu ook op Blu-ray zien, in HD! Dat is met afstand de beste manier om het te bekijken. Bij het opstarten van de Blu-ray valt wel op dat de menuachtergrond van lage kwaliteit is. Het lijkt bijna alsof men gewoon het menu van de DVD heeft overgenomen zonder dat eerst naar HD te converteren. Gelukkig heeft de serie zelf dit probleem niet. Wat je nu kunt zien zijn de digitale filmkorrels in elke aflevering. Hoewel deze show digitaal geanimeerd is, krijg je hiermee toch meer het gevoel dat je een klassieke animatieserie aan het kijken bent. Dezelfde beeldkwaliteit krijg je niet als je de serie streamt.
Helaas is deze serie nog altijd niet compleet. In totaal zijn er namelijk 209 losse tekenfilms geproduceerd, waarvan er 182 op HBO Max verschenen. Van de resterende 27 zijn sommige nooit afgemaakt. Andere werden eerder wel compleet vertoond op evenementen en op Youtube, maar zijn op de Blu-ray desondanks afwezig. Daarnaast produceerde het team achter deze serie ook twee nieuwe Tom and Jerry shorts, die voorheen op HBO Max stonden maar nu niet meer officieel te zien zijn. En er is ook een onuitgebrachte Droopy tekenfilm gemaakt. Deze Blu-ray bundel was de ideale kans geweest om al die korte films uit te brengen. In plaats daarvan bevat de laatste disc wel ander bonus materiaal. Het betreft 12 korte Bugs Bunny films die gemaakt waren voor de Olympische spelen.
Het is jammer dat er zo weinig moeite is gestoken in het samenstellen van een complete Blu-ray bundel. Wellicht dat Warner Archive de resterende tekenfilms kan uitbrengen als bonus materiaal in een toekomstige uitgave.
Beoordeling van Blu-ray: ★★★☆☆
Back to basics
Qua format probeert de serie het wiel in eerste instantie niet opnieuw uit te vinden. Elke aflevering is een bundel van verhaaltjes met een (meestal gewelddadig) conflict tussen een paar personages. Je zult Elmer Fudd en Bugs Bunny daarom niet samen in een basketbal team zien, ze hebben weer een goede oude jager-prooi relatie. Wat deze streaming serie bovendien als voordeel heeft is dat de verhalen in lengte kunnen variëren. Terwijl de klassieke Looney Tunes films bijna exclusief 6 minuten lang waren duurt een short in deze serie soms slechts 1 minuut. Als de schrijvers maar één grap hebben bedacht voor een Road Runner en Wile E. Coyote verhaal, dan hoeft het ook niet langer te duren dan nodig.
HBO Max promo: Dynamite Dance.
Wat onmiddellijk aan deze serie opvalt is de prachtige 2D animatie. De hoge kwaliteit was al evident in de promo genaamd Dynamite Dance. Het is duidelijk dat de makers een zwaar voorkeur hebben voor de tekenstijl van de Looney Tunes films uit de jaren 40. Een aantal afleveringen zijn ook een direct hommage aan bekende klassiekers. In Overdue Duck maakt Daffy Duck herrie in een bibliotheek, tot de ergernis van een opvliegerige klant. Dit doet sterk denken aan de film A Pest in the House (1947), waarin Daffy een luidruchtige hotelmedewerker speelde. De allerlaatste aflevering in de serie heet Daffy in Wackyland, een duidelijk vervolg op Porky in Wackyland (1938). En wat deze nieuwe short bijzonder maakt is dat het volledig in stop-motion is geanimeerd. Het is hier dat je echt begint te merken dat Looney Tunes Cartoons meer is dan een aftreksel van de klassieke Looney Tunes. Naarmate de serie doorloopt beginnen de makers meer te experimenteren met nieuwe stijlen en verhalen.
Daffy in Wackyland.
De animatie historicus Jerry Beck vergeleek de originele Looney Tunes recent met The Beatles. De klassieke films zijn namelijk gemaakt door een specifiek groepje mensen in een specifiek tijdperk. Dit betreft stemacteurs als Mel Blanc, June Foray en Arthur Q. Bryan, en ook regisseurs als Chuck Jones, Tex Avery, Bob Clampett, Friz Freleng en Robert McKimson. Net als dat we nooit meer een band als The Beatles zullen zien zal ook niemand de magie van de originele Looney Tunes kunnen recreëren. Maar de stijl van de originele makers evolueerde ook. De serie Looney Tunes Cartoons geeft ons in feite een voorbeeld van wat de Looney Tunes in de 21ste eeuw hadden kunnen worden als de originele makers er nog waren geweest. En dat doet deze serie beter dan elke voorgaande reboot.
Censuur in Looney Tunes
Een andere animatieserie waarvan we de invloed nog duidelijk voelen is Ren & Stimpy (1991). Deze jaren 90 kinderserie was op zichzelf zwaar geïnspireerd op de Looney Tunes films van Bob Clampett. En nu zijn elementen van de Ren & Stimpy stijl weer terug te zien in recentere series als Spongebob Squarepants (1999), The Cuphead Show (2022) en dus ook Looney Tunes Cartoons. Het gevolg is dat deze nieuwe Looney Tunes serie soms leunt op zeer expressieve tekeningen, en humor die nogal choquerend kan zijn. Vaak zijn de verhalen daardoor donkerder dan in de originele films. In de aflevering Fully Vetted achtervolgt de kat Sylvester Tweety de kanarie in een dierenartscentrum. Hij eindigt per ongeluk in de operatiekamer waar hij wordt gecastreerd. Hierna besluit hij een einde te maken aan zijn leven.
Sylvester wordt “gefixt”.
Zelfmoordgrappen in tekenfilms is al een lange tijd een gevoelig onderwerp, daar heb ik in het verleden ook een heel artikel over geschreven. Het is daarom ook niet vreemd dat deze scene op de Europese versie van HBO Max is gecensureerd. Maar het bijzondere is dat niet het gedeelte waarin Sylvester zich van kant maakt uit de aflevering is geknipt, enkel de verwijzing naar zijn operatie. Je zou verwachten dat het castreren van een huisdier minder controversieel zou zijn dan zelfmoord. Dit bewijst nogmaals dat censuur in geen enkel tijdperk consequent is geweest. De aflevering is in ieder geval volledig ongecensureerd op de Blu-ray.
Nadat deze serie werd aangekondigd ontstond er ophef op sociale media, rondom het feit dat er weinig tot geen vuurwapens in voor zouden komen. Dat betekent dat Elmer Fudd en Yosemite Sam over het algemeen niet hun iconische geweren gebruiken. Daardoor heeft deze serie nog altijd het imago van de “politiek correcte Looney Tunes show”. Volgens showrunner Pete Browngardt had deze beslissing grotendeels te maken met hoe een jong publiek tegenwoordig kijkt naar vuurwapen geweld. Ik vind deze ophef hoe dan ook overtrokken. Deze serie is minstens net zo gewelddadig als de originele Looney Tunes (zie daarvoor de Dynamite Dance promo), en Elmer en Sam zijn personages die prima werken zonder een pistool in hun hand.
Bugs Bunny viert 80ste verjaardag met de hele Looney Tunes cast.
Wat ik veel meer voel dan de afwezigheid van vuurwapens is de afwezigheid van twee personages, namelijk Pepé Le Pew en Speedy Gonzales. Beide zijn enkel te zien in een korte cameo tussen de volledige Looney Tunes cast. Ik vind het ergens begrijpelijk dat filmmakers zich niet zouden wagen aan nieuwe Pepé tekenfilms. In een post #metoo tijdperk is het eenmaal lastig om grappig materiaal te schrijven rondom een personage dat zijn grenzen als hopeloze romanticus niet kent. Het is me wel een raadsel waarom we Speedy niet zien. Voor zover ik weet is hij een geliefd personage, ook onder Latino fans. Het wegblijven van deze twee personages wordt gelukkig wel weer gecompenseerd met de inclusie van meer obscure karakters. Zo zien we Ralph Philips weer terug, een dagdromend jongetje dat enkel in twee klassieke Looney Tunes films verscheen. Een veel terugkerend personage is Petunia Pig. Wellicht zul je nooit van haar hebben gehoord aangezien ze al sinds de jaren 30 niet meer deel uitmaakte van de Looney Tunes cast. De nieuwe serie weet haar echter op hilarische manieren te benutten, en ze zou later ook een van de hoofdrollen spelen in The Day the Earth Blew Up.
Wat we in ieder geval moeten begrijpen is dat een tv-serie uit 2020 onder totaal andere omstandigheden is geproduceerd dan de klassieke Looney Tunes, en daardoor kent het ook andere taboes. Bioscoopfilms moesten zich vroeger houden aan de censuurregels van de beruchte Hays Code. En hoewel oude tekenfilms doorspekt waren met zelfmoord en racistische karikaturen, was het in de jaren 40 not done om het kuikentje Tweety naakt (zonder verenkleed) af te beelden. Maar de meest getalenteerde filmmakers laten zich niet belemmeren door bizarre censuurregels. Ik geloof daarom dat deze serie net als de originele Looney Tunes in de toekomst gezien zal worden als een zeer gewaagde show.
2026 – Het jaar van Looney Tunes
In een tijdperk van censuur, streaming en gierige studiobazen mogen animatieliefhebbers van geluk spreken dat er een serie bestaat als Looney Tunes Cartoons. En nu de toekomst van HBO Max en de hele Warner Bros. studio onzeker is geworden werd het hoog tijd dat deze serie op fysieke media verkrijgbaar werd. Het is jammer dat de Blu-ray uitgave nogal mager is. Ik hoop dat de resterende tekenfilms het daglicht nog zullen zien. Hoe dan ook raad ik elke Looney Tunes fan aan om deze Blu-ray of DVD in huis te halen. Verder is de Blu-ray van The Day the Earth Blew Up ook zeer aan te raden. En natuurlijk kunnen we nog altijd de klassieke Looney Tunes films verzamelen met de Blu-ray uitgaves van Warner Archive. In Augustus zal bovendien de langverwachte film Coyote vs. Acme eindelijk in première gaan. 2026 is hét jaar om te laten zien dat er nog altijd belangstelling is voor Looney Tunes!
